Los orígenes de Chinatown en Yokohama
El Chinatown de Yokohama (Yokohama Chukagai) es el barrio chino más grande de Japón. Sus raíces se remontan a 1859, cuando el puerto de Yokohama se abrió al comercio internacional tras siglos de restricciones al contacto exterior (JNTO). Junto con los comerciantes occidentales llegaron comerciantes y trabajadores chinos, que se establecieron en la zona del antiguo asentamiento extranjero.
Con el tiempo, la comunidad creció y abrió tiendas, restaurantes, escuelas y templos. El barrio fue conocido durante años como Nankin-machi (“barrio de Nankín”), hasta que se popularizó el nombre de Chukagai. Sobrevivió a duras pruebas, como el gran terremoto de Kanto de 1923 y los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, y fue reconstruido en ambas ocasiones.
Hoy reúne más de 500 tiendas y restaurantes en un área de unos 500 por 500 metros (ANA Japan Travel Planner). Sus coloridas puertas (paifang) son el símbolo del barrio: hay diez en total, y las cuatro principales, cada una de un color, representan los cuatro puntos cardinales según la tradición china.
La cultura y tradiciones de Chinatown
El evento más importante del año es el Año Nuevo Chino (Festival de Primavera), que se celebra entre enero y febrero según el calendario lunar. Las calles se llenan de decoraciones rojas y doradas, petardos, danzas del león y del dragón, y el ambiente festivo dura varios días.
Otra fecha especial es el cumpleaños de Guan Yu, que se festeja en verano con un desfile en el que se pasea un santuario portátil por las calles, acompañado de artes escénicas tradicionales chinas.
La gastronomía es el alma de la identidad cultural del barrio. Encontrarás dim sum, nikuman (bollos al vapor rellenos de carne), pato laqueado, fideos y dulces tradicionales. Muchos restaurantes ofrecen menús de “todo lo que puedas comer”.
Atracciones y actividades en Chinatown
Templo Kanteibyo
El Chinatown de Yokohama gira en torno al templo Kanteibyo (Kuan Ti Miao), dedicado a Guan Yu, el general de la época de los Tres Reinos de China que hoy se venera como deidad de los negocios, la prosperidad y el éxito. Es un magnífico ejemplo de arquitectura tradicional china, con colores brillantes y tallas muy detalladas.
Templo Masobyo
Más reciente, el templo Masobyo está dedicado a Mazu, diosa del mar que protege a los navegantes y, según la tradición, también de desastres y epidemias.
Comida y compras
Además de restaurantes, hay tiendas de té chino, artículos de feng shui, cerámica y recuerdos. La comida callejera, como los bollos al vapor recién hechos, es una de las grandes atracciones.
Cerca del barrio puedes visitar el parque Yamashita, junto al mar, la calle comercial de Motomachi y la zona de Minato Mirai.
Cómo visitar Chinatown desde Tokio
Llegar desde Tokio es fácil en tren:
- Estación Motomachi-Chukagai (línea Minatomirai): la más cercana, a solo un par de minutos a pie. La línea Tokyu Toyoko desde Shibuya conecta directamente con la línea Minatomirai, así que puedes llegar sin transbordos.
- Estación Ishikawacho (línea JR Negishi / Keihin-Tohoku): a unos 5 minutos a pie. Desde la estación de Tokio, la línea Keihin-Tohoku llega sin transbordo, en algo menos de una hora.
Desde la estación de Yokohama, la forma más rápida es tomar la línea Minatomirai hasta Motomachi-Chukagai. Consulta horarios y tarifas en Google Maps o Japan Travel by NAVITIME.
Para una visita más tranquila, ve entre semana: los fines de semana y en Año Nuevo Chino el barrio se llena. Consulta eventos y mapas en el sitio oficial de Yokohama Chinatown.
Si decides quedarte en Yokohama, alojarte cerca de Chinatown o Minato Mirai te permitirá explorar también el parque Yamashita y la zona del puerto, que son especialmente bonitos de noche.