Historia y origen del Setsubun
El Setsubun (節分, literalmente “división de estaciones”) es el día anterior al inicio de la primavera según el calendario tradicional, conocido como Risshun. Por eso no tiene una fecha fija: suele caer el 3 de febrero, pero también puede ser el 2 o el 4. En 2025 fue el 2 de febrero, y en 2026 y 2027 cae el 3 de febrero (FUN! JAPAN).
Su origen está en el tsuina (追儺), un ritual chino para expulsar a los malos espíritus que llegó a Japón hacia el siglo VIII y se celebraba en la corte imperial al terminar el año (Wikipedia). Con los siglos, esa ceremonia cortesana se mezcló con costumbres populares, y la práctica de lanzar frijoles se extendió durante el periodo Muromachi (1336-1573).
Hoy, el Setsubun reúne elementos del budismo y del sintoísmo: muchos templos y santuarios organizan ceremonias, mientras que en las casas las familias lo celebran a su manera. Es parte importante de las tradiciones japonesas.
Rituales y tradiciones del Setsubun
Mamemaki: el lanzamiento de frijoles
El rito más conocido es el mamemaki: se lanzan frijoles de soya tostados (fukumame, “frijoles de la fortuna”) hacia afuera de la casa o contra un miembro de la familia que lleva una máscara de oni (ogro o demonio), mientras se grita “Oni wa soto, fuku wa uchi“: “¡Fuera los demonios, adentro la buena fortuna!”. En muchas familias, el papá se pone la máscara y los niños le lanzan los frijoles.
Después es costumbre comer tantos frijoles como años tiene uno, o uno más, para tener salud durante el año.
Las máscaras de oni son un elemento infaltable de las celebraciones del Setsubun y se venden en supermercados junto con los frijoles.
Hiiragi iwashi: sardina y acebo
En algunas regiones, sobre todo en el oeste de Japón, se coloca en la entrada de la casa una cabeza de sardina asada (iwashi) clavada en una rama de acebo (hiiragi). Se cree que el olor de la sardina y las hojas espinosas del acebo ahuyentan a los oni. También es tradicional comer sardinas ese día.
Ehomaki: el rollo de la buena suerte
El ehomaki es un rollo de sushi grueso y sin cortar, tradicionalmente con siete ingredientes. Se come entero, en silencio y mirando hacia la “dirección de la suerte” (eho) del año, mientras se pide un deseo. La costumbre nació en la región de Osaka y se popularizó en todo el país en las últimas décadas, en buena parte gracias a las tiendas de conveniencia.
Cómo se celebra el Setsubun hoy
Además del mamemaki en casa, muchos templos y santuarios organizan ceremonias públicas en las que sacerdotes, monjes, celebridades o luchadores de sumo lanzan frijoles y pequeños regalos a la multitud. Entre los más conocidos están:
- Templo Senso-ji (Tokio), con su ceremonia de Setsubun.
- Naritasan Shinsho-ji (Chiba), famoso por invitar a luchadores de sumo y actores.
- Zojo-ji (Tokio), junto a la Torre de Tokio.
- Santuario Yoshida (Kioto), con un gran festival de varios días y puestos de comida.
Si estás en Japón a principios de febrero, revisa los horarios de estos templos; las ceremonias más populares atraen a miles de personas.
Fuera de Japón, algunas comunidades japonesas y centros culturales también organizan actividades de Setsubun; vale la pena consultar si en tu ciudad hay alguna asociación japonesa que lo celebre.
El Setsubun en la cultura popular
El Setsubun aparece con frecuencia en series de anime, manga y dramas japoneses, normalmente en escenas familiares o escolares: los oni con sus máscaras, los frijoles y el ehomaki son imágenes que cualquier japonés reconoce al instante.
Para muchos niños es una fiesta divertida; para otros adultos conserva un sentido espiritual de purificación y renovación al llegar la primavera. Esa doble cara explica por qué la tradición sigue tan viva.
Datos rápidos
- Fecha: el día anterior a Risshun; 3 de febrero en 2027.
- Ritual principal: mamemaki, el lanzamiento de frijoles tostados.
- Frase: “Oni wa soto, fuku wa uchi”.
- Comida: fukumame, ehomaki y sardinas.
- Dónde verlo: templos y santuarios de todo Japón.